被誉为“中国湘莲之乡”的湘潭县，因盛产湘莲而驰名中外。近几年来，该县围绕湘莲特色做文章，大力加强农村科技服务体系建设，把科技服务落实到产业链条的每一个环节之中，为湘莲产业插上了腾飞的翅膀。目前，湘潭县已经成为全国最大的湘莲生产基地和交易集散地，湘莲产业成为该县的支柱产业，产品出口到二十多个国家和地区。全县湘莲常年种植面积5-8万亩，年产壳莲7000余吨，有22家湘莲企业，62家湘莲工商个体户，135家湘莲经营户，从业人员达6万人，年贸易量6万吨，贸易额近7亿元，产业产值占全县农业产值19.3%，每年增加财政税收800余万元。
　　湘潭县湘莲产业的蓬勃发展，得益于“三农”政策的支持，得益于经济发展环境的优化，更得益于科技服务的强大支撑。
　　1．开展基地示范，提高产品质量。农业加工企业必须依赖于农业的发展。湘潭县湘莲虽然驰名中外，具有很高的商业价值，但由于种植分散，生产经营粗放，加工技术落后，产品质量难以保证。特别是由于市场价格的不稳定，常常造成农民增产不增收，莲农的积极性大受影响。为此，该县按照有机、绿色食品基地建设要求，通过租赁形式,在本县河口镇三联村投资800万元建立了1280亩的宏兴隆出口湘莲种植示范基地，在韶山投资300万元建立了120亩的宏兴隆优质“寸三莲”观光种植基地，在县原种场投资500万元建立了580亩的宏兴隆有机食品湘莲科研基地，并与莲农签定了高于市场价10-20%的湘莲收购协议，从新品种选育的区域试验和特性试验，到播种、收获、加工整理、包装上市，严格按规范化、科学化标准要求组织生产。通过基地示范辐射，带动全县建立了3万亩有机、绿色食品湘莲种植基地和5万亩优质湘莲种植基地，确保了公司湘莲产品的原料质量，基地莲农平均每亩可增加收入188元。
　　2．打造知名品牌，扩大种植规模。品牌是企业的生命。近几年来，该县农业产业化龙头企业宏兴隆公司按照国家绿色食品、有机食品和国际HACCP质量管理体系标准，打造“宏兴隆”、“粒粒珍”等湘莲品牌。2003年，公司投入6000万元，在湘潭市高新开发区德国工业园购置土地40余亩，建立了以湖南农业大学食品专业博士生导师为技术依托的湘莲食品研发中心，通过产学研联合攻关，成功研制出了30余种湘莲系列食品，产品畅销全国10多个省市及东南亚市场。经中国绿色食品发展中心审核，“宏兴隆”“粒粒珍”牌湘莲系列产品，被认定为绿色食品A级产品和中国消费品市场食品安全放心畅销品牌。公司获得国家《绿色食品证书》，并顺利通过“ISO9001：2000质量管理体系认证、清真食品认证。2005-2006年，公司先后被评为湘潭市民营科技企业、湘潭市制造业信息化示范企业、湘潭市和湖南省农业产业化龙头企业，　并获得中国湖南第七届（国际）农博会金奖。通过品牌扩张，公司产品需求量大幅增长，市场销售价格明显提高，全县优质湘莲种植面积比2004年增加3万多亩，绿色食品湘莲种植面积增加了5万亩。
　　3．加强科技攻关，突破技术瓶颈。莲子是不规则的圆粒，果壳致密而柔韧，将壳莲加工成肉莲，一直都是刀劈斧砍手工操作，工作效率低下，且资源浪费大。这种传统加工方式已无法满足日益增长的出口需求和质量要求，成为制约湘莲产业发展的重大技术瓶颈。为突破这一技术难题，宏兴隆公司投入R&D经费300多万元，组织科研人员开展联合科研攻关，自主研发了滚筒式莲子自动去壳加工机，挤振式莲子脱壳机、弹性滚筒式莲子除芯机、离心式莲子磨皮机及莲子分级筛、莲子摔芯机等拥有自主知识产权的成套机械设备,获得国家专利授权22项。莲子成套加工机械的研发成功，推动了湘莲加工业的大发展，整体生产工效提高了30倍，生产安全得到了有效保证。同时，莲子加工的集约化、工厂化生产，带动了新型湘莲饲料等湘莲副产品的开发，全县从事湘莲加工的专业户发展到6000多户。
　　4．建立中介组织，延长产业链条。湘莲产业协会是湘潭县在公司与农户、农户和市场之间架设的一道诚信桥梁，其基本构架是按照市场化发展要求建立的“公司+基地+农户”和“协会+公司+农户”的新型科技联合体。协会围绕市场与农户，实行“双轨”、“双向”互动，充分发挥了龙头企业对产业的支撑和引领作用，同时又限制其对整个产业发展的技术和市场垄断，通过协会平衡和调节龙头企业和莲农利益关系，实现企业和莲农平等市场主体地位，协会与农户、企业之间形成了利益共享、风险同担的共同体。一方面，协会通过引导莲农按照国家绿色农产品、有机食品和国际HACCP质量体系标准种植、收获、加工整理和包装上市，推进了湘莲标准化生产和品牌建设，提升了湘莲品位。另一方面，协会把从事湘莲生产的分散农户有效组织起来，整体带入市场，并通过平衡利益关系，不断增强农户抵御市场风险的能力，为湘莲产业发展和农民增收创造有利条件，达到了企业和农户双赢的目标。2005年9月成立的湘潭湘莲专业合作社，积极为湘莲产业的发展提供全方位的服务，创新了农村经营体制，使农村家庭经营迸发出新的活力。自成立以来，合作社在全县设立了24个湘莲收购点和60个湘莲粗加工中心点，并在广洲、上海、北京、武汉等地设立销售窗口26个，建成3000平方米湘莲集散中心，年加工湘莲7万吨以上，贸易量6万吨以上，销售收入超过6亿元。2006年，在合作社的帮助下，通过湘莲种植、产品加工、种苗供应、技术输出、外地承包等方式，为全县农民创造收入2.4亿元。